泥だんごに寄せる哀歌

 　泥だんごを小さい時にはよく作った。見立て遊びの中で食事になったり，武器になったり。その材料となる「さら粉」(砂場の中でも一番細かい砂)を篩ってつくったものだった。

　最後に作ったのはいつだっただろうか。砂場卒業と同時にもう作らなくなったであろうか。そんなことを砂場を見ながら考えていると，「光る泥だんご」のことを思い出した。

　中学時代頃に知っただろうか。単に土に水を入れて捏ねて丸めるだけではない。その捏ねて球体にし，そこに砂の種類を選んで重ねていき，脱水，研磨などの工程を経てつくられるものである。出来上がったものは非常につややかで，珠のようである。2時間から3時間かけて作られるそうだ。
　グーグル検索をしてもかなりの数ヒットする。キットや，「泥だんごに適した砂」も売っている。そして日本泥だんご科学協会ＡＮＤＳなるものも存在する。海外向けに数ヶ国語で書かれたサイトもあった。泥を捏ねて遊ぶ文化がどれだけあるか分からないが，大したものである。

愛好者，コレクター，超絶テクニック保持者，神童様々な人がこの業界にいるらしい。決して大人のマニアックな道楽ではなく，4歳の子どもでも出来ることである，とのことである。でも「それを使って遊ぼう」という発想になかなか出会わなかった。当然つくる手間が念を入れるポイントで，結果できるものがキラキラとしたきれいなものだし，それでいいのだろうが。ただ，そこにある何の変哲の無いものから，たこ焼きや砲弾が出来たあの楽しみというものは，やはりベタベタで泥の色をした，あの泥だんごにだけあったような気がする。

「泥だんご」というところに郷愁を感じることも人気，意外性も人気，それはよく分かる。ただ，一番郷愁の対象となるだろう「見立てる」こと，想像力というか，それはやっぱり小さい時にだけのものなのかな，と思った。